A pesar de la constante discusión sobre la crisis financiera que amenaza tanto a la eurozona como a la propia existencia de la moneda común, el euro sigue manteniendo su fortaleza frente al dólar estadounidense.

El pasado miércoles, tras darse a conocer que el interés de los bonos de deuda pública italiana a diez años superó la barrera psicológica del 7%, el euro experimentó una caída, pero ya para el viernes se había recuperado hasta llegar a US$1,37, lo que se traduce en un aumento de casi el 3% frente a la moneda estadounidense desde comienzos del año.

Aunque la diferencia a favor del euro es un dato interesante, algunos analistas recalcan que tiene que ver más que todo con la propia debilidad del dólar.

Por su parte la editora de la BBC para asuntos económicos, Stephanie Flanders, advierte que no se trata de un voto de confianza sobre la capacidad de la moneda común europea de salir airosa de las actuales turbulencias.

Para Flanders es más probable que la moneda baje si la eurozona se mantiene con sus actuales 17 miembros. “Irónicamente, sólo si usted piensa que la eurozona está a punto de fraccionarse tiene sentido comprar euros”.

Escenario de separación

La división de la eurozona es un argumento que tendria que ver con la imposibilidad de que países como Grecia, Italia o España inicien el camino de la recuperación económica sin que se les permita tener un tipo de cambio más débil, algo que no es negociable.

Al verse obligadas a dejar la eurozona, se quedarían dentro del grupo los países de economías más fuertes, lo que inevitablemente haría que la moneda suba su cotización.

El escenario luce lejano, entre otras cosas, porque afectaría gravemente las exportaciones alemanas, cuyo éxito se basa justamente en tener un cambio bajo. Además, las consecuencias del abandono de los países afectados por las crisis de la deuda del euro serían imprevisibles y podrian desatar una profunda recesión en Europa.

En cualquier caso Flanders apunta que hace poco en una entrevista con la BBC, el multimillonario de origen húngaro George Soros dijo que no era el momento para ponerse a vender euros.

El punto de vista de Soros en materia cambiaría suele ser muy tomado en cuenta dada su fama como “el hombre que llevó a la quiebra al Banco de Inglaterra” cuando sus inversiones, basadas en el correcto pronóstico de que el gobierno tendría que devaluar la libra esterlina, le valieron una ganancia de US$1.500 millones en un solo día.

Al dar su opinión actual sobre el euro, se pensó que Soros se refería a que los políticos harían todo lo posible para mantener a todos los miembros actuales dentro de la eurozona.

“De hecho podría ser exactamente lo contrario”, apunta Flanders.

Panamá y Brasil son los países más optimistas de América Latina, con un 52% y un 51% de los ciudadanos, respectivamente, que consideran que en los próximos 12 meses se vivirán tiempos “buenos” o “mayoritariamente buenos”.

Esa es una de las conclusiones de una encuesta realizada por el Servicio Mundial de la BBC en 25 países que revela que la actitud de los consumidores está fuertemente determinada por las perspectivas económicas de su nación.

A los encuestados se les preguntó si esperaban “buenos” o “malos” tiempos en la economía de su país en el próximo año y en los cinco venideros.

En general, el sentimiento en la región es bueno pese a las diferencias por países, con un 38% de los ciudadanos que esperan buenos tiempos para la economía en los próximos meses, frente al 17% que cree que habrá dificultades.

Dentro de los países de la región que participaron en la encuesta, en el extremo contrario a Brasil y Panamá está Chile, donde sólo el 22% de la población se declara optimista en cuanto a las perspectiva de crecimiento económico.

En el medio de estas dos tendencias están los peruanos (el 45% espera buenos tiempos económicos el próximo año frente al 5% que cree que habrá dificultades), los mexicanos (34%) y los ecuatorianos (22%).

En el caso de México, llama la atención el fuerte incremento de las personas que consideran que la economía mejorará (el 34%) frente al 11% que tenía la misma opinión en 2010.

A largo plazo (en los próximos cinco años), las tendencias son similares. Los brasileños continúan siendo los que mejor ven el futuro económico de su país (un 60%), seguidos de los panameños y peruanos (50% en ambos casos), mientras que los chilenos siguen siendo los más pesimistas (sólo el 21% creen que en los próximos 5 años la situación mejorará).

La sonrisa de los países emergentes

En términos generales, el informe revela que en el mundo rico los consumidores se muestran más pesimistas, mientras que en las economías emergentes los ciudadanos se confiesan mucho más optimistas.

Los resultados de este sondeo reflejan la desigual recuperación tras la recesión económica mundial.

Por ejemplo, la población de Japón, Francia y Gran Bretaña ve el futuro particularmente sombrío y el porcentaje de los que creen que llegan mejores tiempos en esos tres países fue de un solo dígito, mientras que más de la mitad de la población es pesimista al respecto.

En términos generales, en los países ricos, las personas pesimistas superan a las optimistas.

La única excepción a este patrón fue Alemania, donde el 36% de los ciudadanos tiene una visión positiva del futuro, muy por delante de los que miran con recelo al futuro.

En los países emergentes y en términos generales, los optimistas superan a los pesimistas.

Los nigerianos son los que tienen una visión más positiva del próximo año (más del 70%) y resultados similares se obtuvieron en Kenia y Egipto.

Pero también hay una excepción y es Pakistán, donde los pesimistas superan por poco a los optimistas.

Más incertidumbre en la “zona euro”

La diferencia en las actitudes refleja en términos generales el desempeño reciente de la economía: un fuerte crecimiento en muchas economías emergentes, frente a la lentitud en el mundo rico.

“También es compatible con la mayoría de las previsiones que sugieren un peligro cada vez mayor de que, al menos en algunas economías desarrolladas, vuelvan a caer en recesión”, apuntó.

La encuesta fue llevada a cabo por la empresa Globescan que entrevistó a más de 25.000 personas entre julio y septiembre de este año.

Desde entonces, en la región donde se centran los principales problemas económicos en la actualidad -la zona euro- la incertidumbre se ha profundizado.

WASHINGTON, Estados Unidos (BalboaRadio). – El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de Estados Unidos somete este miércoles a una votación inicial los tratados de libre comercio con Panamá, Colombia y Corea del Sur, en un paso clave hacia su votación definitiva en el pleno de ese órgano legislativo.

Los tratados de libre comercio (TLCs) fueron negociados durante la presidencia de George W. Bush bajo la llamada “vía rápida”, por lo que el Congreso sólo puede aprobarlos o rechazarlos sin hacer modificación alguna.

Se prevé que el comité aprobará los pactos comerciales pese a la oposición de algunos demócratas y, posteriormente, la Cámara de Representantes hará lo propio la próxima semana. El Senado los someterá a votación antes de fines de octubre, según fuentes legislativas.

El presidente de EU, Barack Obama, ha hecho de estos acuerdos comerciales la piedra angular de su agenda económica, al insistir en que un aumento en las exportaciones alentará la creación de decenas de miles de puestos de trabajo. Pero en junio pasado, la Administración de Obama condicionó el envío de los TLC al Congreso a una extensión de cinco años de la Ley de Ajuste Comercial (TAA), que otorga ayuda económica y capacitación a trabajadores desplazados por la competencia del comercio exterior.

Los tratados, que se mantuvieron en el congelador por la oposición de los demócratas -el de Colombia se suscribió en noviembre de 2006-, cuentan con el apoyo del empresariado, que busca ampliar su cuota de mercado regional.

Según el grupo American Farm Bureau, que representa a empresas agrícolas, los tres pactos comerciales, en su conjunto, representan exportaciones agrícolas por cerca de 2 mil 500 millones de dólares para EU y podrían ayudar a generar hasta 22 mil 500 empleos en este país.

Fuente: EFE

Un total de 322.1 millones de toneladas de mercancía transitaron por el canal de Panamá durante su último año fiscal, una cifra récord en la casi centenaria historia de esta vía marítima por la que pasa 5% del comercio mundial, informó el domingo la autoridad canalera.

Cifras preliminares arrojaron que el Canal de Panamá cerró el año fiscal (del 1 de octubre de 2010 al 30 de septiembre de 2011) con 322.1 millones de toneladas, lo que supone un incremento de 7.1% en comparación al anterior, cuando el número de toneladas que atravesaron la vía fue de 300.8 millones.

Esta marca supera en 2.9% el récord anterior, que data de 2007, cuando por los 80 km de esta vía interoceánica el número de toneladas que atravesó sus aguas fue de 312.9 millones, según un comunicado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

“Este es un logro sin precedentes en los 97 años de operaciones del Canal, que refleja de manera concreta la capacidad de los panameños para operar y administrar esta importante ruta del comercio marítimo”, dijo el administrador de la vía, Alberto Alemán Zubieta.

“Mi tributo y agradecimiento a los trabajadores del Canal de Panamá por alcanzar esta importante meta”, añadió Zubieta, según la nota de la ACP.

La Autoridad canalera prevé para este ejercicio fiscal, que empezó el sábado, ingresos por peajes y servicios superiores a 2.398 millones de dólares, de los cuales, 950 millones pasarán al tesoro panameño, una cifra récord para esta vía inaugurada el 15 de agosto de 1914.

En la actualidad, el canal se encuentra en fase de ampliación, estimada en 5.250 millones de dólares, para que buques de hasta 12.000 contenedores atraviesen sus 80 km a partir de 2014, un siglo después de su inauguración por el vapor Ancón.

Fuente: univision.com

La amenaza de una nueva crisis global plantea a los gobiernos regionales el reto de evitar que el auge crediticio derive en una crisis local, como ocurrió recientemente en Estados Unidos y Europa.

Camile Félix Linhares, una abogada brasileña del programa de protección al consumidor en Río de Janeiro, afirma que buena parte de las quejas que recibe su oficina en estos días está vinculada a problemas de créditos.

El fenómeno radica en la velocidad con que se ha desarrollado el mercado brasileño de préstamos al consumo y, explica Linhares, el consiguiente riesgo de que la gente se enrede en deudas impagables.

“La facilidad en la obtención de créditos, junto con tasas e intereses exorbitantes, puede llevar rápidamente al consumidor a la insolvencia, transformando el sueño del consumo en un tremendo dolor de cabeza”, señaló la abogada a BBC Mundo.

En mayor o menor medida, este fenómeno se repite en otras partes de América Latina, donde el auge del crédito privado en los últimos años ha sido uno de los motores claves del crecimiento económico.

Sin embargo, la amenaza de un nuevo terremoto financiero global plantea ahora a los gobiernos regionales (y no sólo a los consumidores) el reto de evitar que ese auge crediticio derive en una crisis local, como ocurrió recientemente en Estados Unidos y Europa.

“Nuestra preocupación, basados en experiencias pasadas de boom del crédito en varios países alrededor del mundo, es que esto no se salga de control”, dijo Charlie Kramer, jefe de la división de estudios regionales para las Américas del FMI, en diálogo con BBC Mundo.

Un salto llamativo

Kramer desestimó la posibilidad de un estrés financiero “a corto plazo” en América Latina y sostuvo que los índices de préstamos con problemas para ser recuperados están en “buenos niveles”.

Además, señaló que las autoridades en la región “están muy conscientes de este tema” y “han dado pasos para tener el crecimiento del crédito bajo control y mantener la solidez del sistema bancario”.

Por ejemplo, Brasil aumentó en diciembre los encajes obligatorios de los bancos y requerimientos de capital para otorgar préstamos al consumo de más de 24 meses.

Pero la velocidad con que ha aumentado el crédito privado en América Latina en los últimos tiempos sugiere el desafío que enfrentan los gobiernos para vigilar de cerca el fenómeno, y empiezan a surgir advertencias.

Un estudio de la entidad francesa de crédito Sofinco divulgado en julio indicó que América del Sur fue en 2010 la región del mundo con el mayor aumento de créditos al consumo respecto al año anterior: 22%.

Un salto que contrasta con el magro aumento de 2,5% en los créditos al consumo a nivel global en el mismo período y con el retroceso registrado en Europa y en el mayor mercado mundial, América del Norte.

Dólares y materias primas

En base a datos oficiales de cada país, el estudio de Sofinco indicó que el monto de créditos al consumo en América del Sur y Centroamérica alcanzó el año pasado el equivalente a unos US$321.000 millones.

El promedio de créditos por habitante fue de US$670.

Esta media es mayor que la registrada en Asia y Medio Oriente, pero casi 10 veces menor que en Norteamérica, donde los ingresos familiares también son superiores que en el sur del hemisferio.

El reciente auge del crédito en América Latina responde al alza de los precios de las materias primas y a la llegada de grandes flujos de capital a la región, en busca de más ganancias que en Europa y Estados Unidos, donde las tasas de interés han estado excepcionalmente bajas.

“En términos generales, los países exportadores de materias primas más integrados financieramente como Brasil, Colombia, Chile, Perú y Uruguay están viendo un aumento del crédito privado”, indicó Kramer.

Gastar en vez de ahorrar

De acuerdo a datos obtenidos por la red de corresponsales de BBC Mundo en América Latina, el fenómeno se manifiesta de diversas formas.

Chile, el país de la región donde el volumen de crédito medido en porcentaje de PIB es mayor (66%), registró en la última década un fuerte crecimiento de préstamos al consumo otorgados por la banca no tradicional, indicó Mario Morales, profesor de Economía de la Universidad de Chile.

Ese fenómeno, conocido como “retail financiero”, también ha comenzado a verse en otros países de la región y habría llevado a más del 15% de la población chilena a endeudarse.

En Argentina, el crecimiento del crédito fue de 42% el último año, para sumar una masa de capital equivalente a 19% del PIB.

La economista Belén Olaiz, de la consultora Abeceb.com, explicó que este incremento tuvo que ver con la decisión de muchos argentinos de gastar en productos en vez de ahorrar, ante una inflación de cerca del 25%.

En Colombia el volumen de crédito equivale a 31% del PIB, según Felipe Toro, analista principal de la agencia InterBolsa.

Tarjetas fáciles

Como en otros países, en Colombia las tarjetas son la forma más fácil de acceso al crédito y su número ha aumentado debido a que cada vez hay más comercios que las ofrecen a sus clientes par granjearse su lealtad.

En Perú, los créditos volvieron a subir en agosto a un ritmo anual superior a 20%. Según la Asociación de Bancos de este país, el nivel de préstamos otorgados equivale a 27% del PIB.

Y en México varios analistas expresan su preocupación por el aumento del crédito al consumo, especialmente préstamos personales y el número de tarjetas bancarias que se han emitido.

Datos del Banco de México indican que en sólo un año aumentó en un millón el número de plásticos asignados, que a junio pasado era de 13,7 millones.

El problema es que muchas de estas tarjetas se entregaron sin autorización de los beneficiarios, o bien a personas que no tienen capacidad para liquidar sus consumos, según la gubernamental Comisión Nacional para la Protección y Defensa de Usuarios de Servicios Financieros (Condusef).

Al mismo tiempo, el ingreso promedio de los mexicanos bajó 12% entre 2008 y 2010, de acuerdo al gubernamental Instituto Nacional de Estadísticas y Geografía.

¿Y si viene otra crisis?

Los expertos consultados coinciden en afirmar que hasta ahora los índices de créditos y endeudamiento están en márgenes manejables.

También apuntan que los niveles de préstamos hipotecarios están bastante por debajo de los que tenía en Estados Unidos en 2008, que hicieron estallar la crisis financiera internacional.

Pero algunos advierten que si la economía global vuelve a entrar en un torbellino, su impacto en la región podría complicar la capacidad de pago de deudas de muchos latinoamericanos.

“Si en el corto o mediano plazo hay un deterioro muy grande de la economía mundial, el riesgo (de un impago de deudas) aumenta”, dijo en Brasil Wermeson França, especialista de LCA Consultores, en referencia a Brasil.

Las últimas cifras que publicó el Banco Central brasileño indican que el crédito en este país supone casi 48% del PIB, tras un aumento de 19,4% en 12 meses hasta agosto, pese a los esfuerzos de esa institución por contenerlo.

El pago de principal e intereses en Brasil demanda 21% de la renta mensual de las personas y el incumplimiento de pagos llegó a 5,3% en agosto, el mayor desde enero de 2010.

Hace unos días, el Banco Central brasileño advirtió que la tasa de incumplimiento de las personas físicas podría aumentar en un escenario de crisis internacional, ante el “creciente endeudamiento de las familias”.

“Ser cautos”

Sectores de bajos recursos en América Latina, que en los últimos años accedieron al crédito con más facilidad que nunca, son a menudo los más expuestos a abusos de prestamistas.

“Las empresas se equivocan al no informar a los clientes sobre los riesgos que pueden enfrentar y cometer abusos de varios tipos, como abordajes intimidatorios, ventas atadas, publicidad engañosa (o) cobros indebidos”, dijo la abogada Linhares, en Río de Janeiro.

Para las autoridades de la región, un reto es evitar la experiencia de otros países donde un aumento rápido del crédito derivó en mayores préstamos problemáticos que afectaron al sistema financiero.

“El asunto es asegurar que esto no alcance un nivel en el que empecemos a ver problemas en los balances de los bancos que podrían ser perjudiciales para el crecimiento y la estabilidad de los sistemas financieros”, advirtió Kramer desde el FMI.

“No vemos esos problemas aparecer ahora”, agregó. “Pero existe un clima internacional muy riesgoso y es necesario ser cautos, no sólo en política financiera sino en general”.

Fuente: semana.com

WASHINGTON, Estados Unidos (BalboaRadio). – El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, podría enviar hoy mismo al Congreso los pactos comerciales con Panamá, Colombia y Corea del Sur, según anuncian hoy varios medios estadounidenses.

Según el diario The Wall Street Journal, negociadores de la Casa Blanca y el Congreso llegaron casi a un acuerdo la semana pasada sobre el proceso para introducir los tres acuerdos junto a una versión del programa de asistencia a los trabajadores estadounidenses afectados por la globalización (TAA, en inglés).

Los pactos se firmaron durante la gestión del presidente George W. Bush y han sido revisados por Obama, pero su discusión en el Congreso se ha frenado por discrepancias con la mayoría republicana en la Cámara de representantes acerca del programa TAA, que regula los beneficios para los trabajadores estadounidenses perjudicados por las importaciones.

El pasado 22 de septiembre el Senado, que tiene mayoría demócrata, aprobó una extensión de esos programas de ayuda para los trabajadores, y el presidente de la Cámara de Representantes, John Bohener, republicano de Ohio, anunció que considerará el programa cuando llegue el momento de votar sobre los pactos comerciales.

Desde Panamá ayer se informó que el ministro panameño de la Presidencia, Jimmy Papadimitriu, viajó a Washington con el fin de sostener reuniones con líderes del Congreso de Estados Unidos y conocer sobre el Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre ambos países, “que se encuentra en una etapa decisiva para su aprobación”.

“Tendré una agenda de trabajo donde tocaremos varios temas de interés para ambas naciones, entre ellos el del TPC, el cual se encuentra en una etapa decisiva para su aprobación”, dijo Papadimitriu en un comunicado, que no precisa con qué lÍderes del Congreso de Estados Unidos se reunirá, ni tampoco cuántos dÍas permanecerá en Washington.

El TPC, que fue suscrito entre Estados Unidos y Panamá en 2007, ya fue ratificado por la Asamblea Legislativa de este país y deberá ser aprobado por el Congreso estadounidense.

“Estados Unidos es más que un importante socio comercial. Es un país con una historia vinculada a la nuestra”, dijo Papadimitriu.

Fuente: prensa.com

La empresa de productos fotográficos Eastman Kodak frenó este viernes la caída de sus acciones en la Bolsa de Nueva York tras desmentir que fuera a solicitar la bancarrota.

La centenaria compañía estadounidense llegó a caer hasta un 68% a lo largo de la sesión, pero al cierre remontó hasta perder un 54% con respecto al día anterior.

La fuerte caída incluso obligó a interrumpir momentáneamente su cotización.

Los rumores sobre su bancarrota se extendieron este viernes después de que el diario Wall Street Journal informara que había contratado los servicios de la firma de abogados Jones Day, especializada en procesos de reestructuración.

El presidente Obama pretende recaudar 1.5 bdd en impuestos de los más acaudalados; la propuesta del mandatario también contempla reducciones en costos de guerras y programas sociales.

El presidente estadounidense, Barack Obama, presentó este lunes un plan que prevé ahorros por 3 billones de dólares a lo largo de 10 años, de los cuales la mitad provendrá de alzas de impuestos a los ricos y a las grandes empresas.

El mandatario está tratando de energizar a su base demócrata con la promesa de proteger los programas sociales destinados a la clase media, y con el llamado a que vuelvan las tasas impositivas más altas que pagaban los estadounidenses ricos durante la década de 1990.

Las ideas forman parte de un borrador que Obama está enviando a una “Súper Comisión” legislativa encargada de encontrar al menos 1.2 billones de dólares en ahorros durante una década.

De “Ley Bush” a la “Regla Buffett”

El plan apunta a recaudar 1.5 billones de dólares con cambios al código impositivo estadounidense. De esa cifra, 800,000 millones provendrían del vencimiento de los recortes de impuestos de la era Bush para las personas que ganan más de 200,000 dólares al año.

Otros 700,000 millones se obtendrían con la eliminación de algunas exenciones tributarias. Obama ha propuesto limitar las deducciones para los hogares de altos ingresos, además de cancelar los beneficios para las compañías de petróleo y gas, junto a las de compras de aviones corporativos.

Además, se subirían los impuestos sobre determinados ingresos obtenidos por administradores de fondos. Algunos de estos inversores pagan una tasa impositiva a las ganancias de capital más bajo por administrar las inversiones de sus clientes.

Obama pedirá a los millonarios que paguen impuestos más altos. El mandatario ha llamado a esa idea “la regla Buffett”,porque está basada en una propuesta lanzada por el millonario Warren Buffett.

Medicare y Medicaid, sólo retoques

El plan de Obama evitaría recortes de gran escala en los programas sociales destinados a la clase media, como los planes de retiro o el plan de salud Medicare.

La propuesta incluye 580,000 millones de dólares en recortes a programas de gasto doméstico. De eso, 248,000 millones provendrán de ahorros en el programa Medicare, donde la mayoría de las reducciones apuntarán a los pagos a los proveedores, como aseguradoras y hospitales.

Obama buscaría ahorros por 72,000 millones de dólares en el programa sanitario para los pobres conocido como Medicaid.

Los funcionarios del Gobierno han dicho que Obama prometerá vetar cualquier plan para reducir los beneficios para los beneficiarios de Medicare, a menos que a los ricos y las grandes empresas se les exija pagar más impuestos.

En una decisión que agradará a muchos demócratas, el presidente no propone subir la edad a la cual los estadounidenses pueden acceder a Medicare, actualmente en 65 años.

Tampoco propone cambios a la seguridad social.

‘Adiós’ a las guerras

El plan asume 1.1 billones de dólares en ahorros por el fin de los combates en Irak, y por la idea de reducir las tropas en Afganistán. Los críticos calificarían esta propuesta como un “ardid” porque no representa una nueva política, sino que refleja el retiro ya anunciado de las fuerzas estadounidenses.

El verdadero ‘interés’

La iniciativa contempla 430,000 millones de dólares en ahorros en pagos de intereses gracias a los recortes que se harán en varias partes del presupuesto.

Las recomendaciones del mandatario serán enviadas a una “Súper Comisión” congresista que debe encontrar recortes al déficit por al menos 1.2 billones de dólares para el 23 de noviembre.

Entonces, el Congreso debe votar la propuesta del panel para el 23 de diciembre o se activarán los recortes automáticos de gastos en todas las agencias gubernamentales a partir del 2013.

Una cifra récord: 46,2 millones de habitantes de Estados Unidos son pobres, según los datos del año 2010 dados a conocer este martes por la Oficina del Censo de ese país. Este es el número más alto jamás recolectado por el organismo desde que comenzó a ejercer sus funciones en 1959.

Las estadísticas que revelan el descalabro son múltiples y uniformemente malas. En términos porcentuales, la tasa de pobreza es la más alta desde 1993: 15,1%. En el año 2000, la cifra era de 11,7%.

Mientras tanto, el ingreso anual de los hogares promedio cayó en un 2,3%, hasta llegar a los US$49.445.

Para EE.UU. una familia pobre es aquella que posee un salario anual de US$22.314 o menos. Si se trata de una sola persona, el monto anual debe ser igual o menor que US$11.139.

Por otra parte, el número de habitantes sin seguro médico supera los 50 millones de personas.

Los analistas consideran que más que alarmantes, estas son cifras “esperadas”, pues según ellos, la pobreza siempre aumenta en tiempos de recesión, y esta ha sido la más profunda y extensa desde la Gran Depresión de 1929.

Razones

Sheldon Danziger, director del National Poverty Center (Centro Nacional de la Pobreza) de la Universidad de Michigan, explica algunas de las posibles causas de estos resultados.

“Nuestros índices de pobreza son mayores que en Canadá y algunos países del norte de Europa por dos razones: la primera es que desde hace 30 años los salarios reales de los que no tienen un diploma de secundaria han disminuido considerablemente, en especial para aquellos que trabajan en la construcción”, dice Danziger.

“En segundo lugar, nuestras políticas sociales hacen muy poco por aumentar los salarios de los trabajadores en épocas de bonanza económica o para ayudar a los desempleados durante las recesiones”, agrega.

Otro dato que resalta Danziger es que el 21% de los niños en EE.UU. son pobres. Según él, ese es un porcentaje similar al del año 1965.

“La mayoría de ellos no tiene acceso a la educación superior, por lo que es más probable que continúen siendo pobres cuando sean adultos”, agregó.

Entre los hispanos

El nivel de pobreza entre los hispanos resultó ser bastante más alto que los blancos no hispanos: 26,6% frente a un 9,9%.

Su media anual de ingreso es de US$37.800, mientras que más del 30% de ellos no tiene seguro médico. Ni público, ni privado.

En 2010, un portavoz de la organización Pan para el Mundo (BFW, por sus siglas en inglés) explicó que una de las causas de la pobreza de los hispanos era el área y las industrias en las que trabajan. Además, el nivel de desempleo en sectores como la construcción y los servicios es mucho mayor al promedio general, dijo entonces.

Durante los últimos meses, la tasa de desempleo en EE.UU. ha continuado por encima del 9%. En un intento por bajar esa cifra, el presidente Barack Obama dio a conocer la semana pasada un plan de empleo que aún deberá ser aprobado por el Congreso.

De cualquier manera, según las perspectivas del National Poverty Centerde la Universidad de Michigan, para que la tasa de pobreza general regrese a los niveles de 2000 (11,7%) tomará por lo menos unos seis o siete años.

Escondidas en el rincón occidental del estado de Massachusetts, las onduladas colinas del Condado de Berkshire no parecían un frente de batalla contra la globalización.

Pero eso era antes del colapso financiero de 2008, la actual crisis de la deuda europea y los temores de una doble recesión en Estados Unidos.

Ahora el mundo está pendiente de ver como la comunidad de 19.000 personas está sobreviviendo la crisis económica global, usando el BerkShare, en vez del dólar.

“Los BerkShares son nuestra propia moneda respaldada por dólares estadounidenses”, señala Nancy Fitzpatrick, propietaria del bar Red Lion Inn en Stockbridge, uno de los 400 negocios que aceptan BerkShares.

“Es una reafirmación de nuestra economía local y una indicación de que yo apoyo a las empresas locales, que mis dólares se gastarán dentro del Condado de Berkshire”.

Tres millones

Tres millones de Berkshares fueron emitidos desde el lanzamiento de la moneda legal hace siete años y 130.000 siguen en circulación.

Valen un poco más de un dólar, y representan el equivalente de un descuento del 5%. Por ejemplo una cena de US$100 en el Red Lion cuesta $95 si el cliente utiliza BerkShares.

El Red Lion los utiliza para pagar a los agricultores de la zona, quienes suministran vegetales frescos. A su vez los agricultores regresan al pueblo a gastar sus BerkShares en las tiendas locales.

“El propósito es no depositarlo en el banco porque los BerkShares tienen más fuerza si están circulando. El dinero nunca sale de la comunidad y por eso todo el mundo es más rico”, dice Stefan Root, dueño de la tienda de bicicletas Berkshire Bike and Board en Great Barrington.

Root considera que la moneda tiene el potencial de proteger a las comunidades de las fluctuaciones de los mercados globales, que pueden afectar desde las pensiones hasta los precios de los productos alimenticios.

“La idea que tenemos de pertenecer a un mercado global está demostrando ser insostenible. Nuestra economía global está basada en el crecimiento y si no hay crecimiento, la economía colapsa”.

“Los BerkShares están poniendo de relieve que podemos sobrevivir produciendo cosas localmente. Ver cómo y dónde se gasta dinero es algo en realidad muy importante”.

Sin embargo, Root admite que comprometerse con los BerkShares es difícil porque mucho de los materiales viene de afuera, incluyendo las bicicletas que vende, las cuales son hechas en China. “Y los chinos no aceptan BerkShares”.

Satisfacer a una comunidad

Se trata de un problema que también experimentan otros negocios en Berkshire y demuestra los límtes prácticos de cualquier moneda local.

Durante 40 años Joe y Darleen Wilkinson han estado a cargo de su empresa familiar de excavaciones en Sheffield y comenzaron a aceptar BerkShares para apoyar a su comunidad.

Sin embargo, debido a las grandes cantidades de dinero asociadas a la industria pocos clientes se mostraron dispuestoa a pagar en una moneda que no fuese el dólar.

“Pocas personas vendrán a nosotros con el equivalente a US$10.000 en BerkShares en efectivo”, dice Wilkinson.

“Y en algunos casos, si estamos haciendo algo grande, tendrán que pedir dinero prestado para pagar. Sin ninguna duda, estamos limitados en el monto que recibiríamos en BerkShares en nuestro tipo de negocio”.

La señora Wilkinson calcula que ha recibido no más de US$2.500 en BerkShares en los últimos cuatro años y que incluso volver a poner en circulación esa cantidad les ha sido difícil.

“Tenemos que comprar muchos materiales fuera del pueblo y la mayoría de lugares no los aceptan, así que no tenemos la opción de gastarlo en compras para nuestro próximo trabajo”.

El índice del sirope de arce

El movimiento ganó impulso en julio cuando el Congreso se vio en dificultades para alcanzar un acuerdo sobre la mejor manera para reducir el enorme déficit del país.

Hasta que se llegó a un acuerdo, Estados Unidos enfrentó por primera vez en su historia la posibilidad de suspender el pago de sus obligaciones porque los republicanos en la Cámara de Representantes se negaban a aumentar el techo de la deuda.

“Teníamos un montón de gente preguntando si los Berkshares mantendrían su valor en caso de que el dólar colapsara, y la respuesta era no”, dijo Kacher.

“Los Berkshares necesitan estar respaldados por una materia prima local, en nuestro caso, alimentos producidos en al región de Berkshire”.

El valor del dólar se determina por los mercados nacionales e internacionales, que, según dice Kacher, no necesariamente reflejan lo que está sucediendo en las comunidades de Berkshire.

“Pero si la moneda está respaldada por materia prima local, como el sirope de arce, de manera que diez BerkShares compren un galón de sirope, entonces lo que sea que le suceda a los mercados o al valor del dólar, diez BerkShares siempre comprarán un galón de sirope”.

En ese escenario el Berkshare se uniría a un cambio flotante. Si el precio de producir un galón del jarabe sube, entonces costaría más dólares comprarlo, no más BerkShares.

La tasa de cambio se modificaría, no el valor del producto.

Cerrar esas brechas en la cadena de suministro es la fase próxima que se tiene planificada en el desarrollo de la moneda.

Nuevos negocios dedicados a llenar las necesidades de la comunidad pronto podrán solicitar préstamos con la condición de que 25% del dinero sea en BerkShares.

“A veces la gente no sabe que hacer con sus BerkShares y esto les daría una oportunidad de reinvertir sus excedentes”, señala Nick Kacher del New Economics Institute que apoya a los Berkshares.

“Los Berkshares son un experimento. La moneda fue lanzada como una forma de utilizar el capital como instrumento para fortalecer comunidades.

“La versión actual llama la atención de alguna gente, pero no de todo el mundo. Ya la novedad de la moneda está comenzando a pasar, pero los préstamos harán que se refresque”.

Nicho

Es un modelo económico que se ha hecho popular en otras partes de EE.UU. y del Reino Unido.

En Londres se lanzó la Libra de Brixton (populoso barrio del sur de la capital británica), mientras que en la ciudad de Devon, en el oeste del país, circula la Libra Totnes.

Recientemente una comunidad de Baltimore, en Maryland, introdujo el Baltimore Bean.

“La gente mira lo que está pasando en este momento y ve que la economía es una cosa vasta que está más allá de su control. Pero esto se trata de hacer que el capital trabaje para nosotros”, dijo Kacher.

“Tenemos estos recursos dentro de nuestras comunidades, el asunto es ¿cómo podemos hacer para fortalecerlos y usarlos para hacer que la gente viva mejor?”.

Otros analistas dicen que la idea nunca pasará a formar parte del pensamiento económico principal.

“Ellos son un rechazo a la globalización y aparecen a partir de un fuerte sentido de comunidad” dice Mark Calabria, director de estudios de regulaciones financieras del Instituto Cato, un centro de ideas libertarias de Washington D.C.

“Pero me cuesta verlos como algo más que un nicho. Seguirán siendo interesantes, pero no son competencia para el dólar”.